Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — это борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к прежней жизни.
Раньше Елена была идеальной ученицей, ее любили в школе за красоту и обаяние. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая за улыбкой глубокую грусть, которую почти никто не замечает.
В этом семестре в школе появился новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделился своей загадочностью и притягательной внешностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникла необъяснимая связь, взаимное влечение. Но девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший несколько столетий, и всеми силами старается жить тихо, не причиняя вреда людям.
У Стефана есть брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон воплощает в себе все темные стороны своей сущности — он жесток, циничен и жаждет крови. Теперь эти двое, такие разные, втянуты в противостояние. Их битва разворачивается за сердца и судьбы Елены, ее близких и всех обитателей маленького городка Мистик Фоллз.