На протяжении долгих лет Соединённые Штаты ведут изматывающий военный конфликт. Жизнь простых людей становится всё тяжелее, благосостояние падает. Чтобы поддержать дух нации, власти каждый год устраивают особое состязание — «Долгую прогулку». В нём должны участвовать пятьдесят юношей и девушек. Правила просты: идти нужно быстрее трёх миль в час. Если скорость падает — это считается нарушением. Три предупреждения — и ты выбываешь. Победит только один — тот, кто продержится дольше всех. Его ждёт огромная награда и право загадать любое желание, которое власти обязуются исполнить. Среди участников новой игры — Рэймонд Гэррети. Он держится особняком и не торопится делиться с попутчиками тем, о чём мечтает в случае победы.
